Eine Woche sind wir nun schon in den USA, uns kommt’s schon viel länger vor, Chicago liegt für uns schon ewig lange zurück. Nach einer unruhigen Nacht in unseren schmalen, kurzen Betten wurden wir schon kurz vor 6 von der Sonne und Vogelgesang geweckt. Wir nutzten die Gunst der Stunde und machten uns nochmal auf, das Tierleben im Custer State Park zu erleben. Wir gehen zu unserem Auto, steigen ein und fahren 100 Meter und da sehen wir schon zwei riesige ausgewachsene Buffalos direkt in der Wiese vor unserem Hotel stehen bzw liegen.
Noch trauen wir uns nicht näher an sie ran, steigen nur zögernd aus dem Auto aus und “verstecken” uns hinter der Autotüre. Nach ein paar Minuten und einigen Fotos später, fahren wir weiter auf den Wildlife Loop. Auch dort wimmelt es nur so von Büffeln und Springböcken, jedoch sind sie nicht mehr so nahe an der Straße wie noch gestern abend, dafür aber in viel größerer Anzahl. Wir steigen aus, genießen die Ruhe und die Aussicht, machen noch einige Fotos und “jagen” die Büffel mit unserem Swarovski Optik Fernglas. Mit dem Fernglas kann man die Büffel sehr genau studieren, man kann fast die ganzen Fliegen einzeln zählen, die sich auf den Büffeln niedergelassen haben 
Nachdem heute noch einiges am Programm stand, machten wir uns auf zu unserem Hotel um auszuchecken und hofften daß die Büffel noch dort sein würden. Und siehe da, sie waren immer noch beim Hotel “frühstücken” 
Diesesmal sind wir nicht mehr so zurückhaltend und nähern uns bis auf ein paar Meter diesen Riesen. Wir sind nicht die einzigen, die von den Buffalos fasziniert sind – ein älterer Herr ist ebenfalls fleissig beim fotografieren, er legt sich sogar vor dem Büffel ins Gras um ein besonderes Foto zu bekommen.
So schwer der Abschied auch fällt, es muss sein. Weiter ging’s in Richtung Custer über den Needles Highway, einer kurvenreichen Straße, die Bergstraßen in den Alpen an einigen Stellen ähnlich ist, an anderen wiederum gar nicht. Wir fahren durch Wälder, durchfahren Tunnels die bei uns mit Sicherheit keine Freigabe der Behörden bekommen würden und schießen auch ein paar Fotos.
In Custer wird das Auto vom ärgsten Dreck befreit, da wir es heute im Laufe des Tages tauschen wollen. Danach ging’s weiter zum Crazy Horse Memorial. Man kann die noch bei weitem nicht fertiggstellte Skulptur des Lakota Indianers Crazy Horse schon von der Ferne sehen. Tipp: Wer sich das Gefühl der Abzocke ersparen möchte, der kann auch einfach vor der Einfahrt zum Parkplatz und Visitor Center kurz stehenbleiben und sein Foto machen. So spart man sich 10$ pro Person und das Gefühl abgezockt geworden zu sein. Wir machen den Fehler (natürlich) und fahren zum Visitor Center, zahlen unsere 20$ Eintritt. Im Visitor Center sind einige Indianische Sachen ausgestellt, es gibt einige Tafeln mit Geschichten von Crazy Horse und anderen Indianern und den selben Ausblick auf das Memorial wie von der Straße aus. 5$ wären vertretbar, 10$ für ein paar Tafeln mit ein paar Geschichten sind eindeutig zu viel.
Deshalb ging’s dann auch gleich weiter zur Autovermietung, wo wir unseren beschädigten Jeep tauschen wollten. Am Regionalen Flughafen von Rapid City angekommen, checken wir zuerst die Lage ob wir überhaupt wieder einen SUV bekommen würden. “Sieht gut aus” sagten wir uns und gingen zum Schalter. Dort kurz die Geschichte erzählt und gesagt daß wir gerne den Wagen tauschen würden. Die Mädels hinterm Tresen schauen nicht anders drein, sagen uns daß sie nur mehr einen Nissan Rogue haben. Wir wussten, daß es ein kleineres Auto wie der jetzige wäre – war uns aber egal, wir wollten einfach ein Auto mit dem wir in Zukunft keine Probleme zu erwarten haben. Der Nissan wurde von uns vorher noch kurz begutachtet und für gut befunden: Hat erst 1400 Meilen drauf und sieht auch von aussen aus wie neu. Wir packen noch kurz unsere Sachen vom Jeep in den Nissan um und machen uns vom Hof in Richtung Motel.
Die normale Check-In Zeit ist normalerweise 3 Uhr nachmittags, wir sind aber schon gegen 1 Uhr dort, versuchen’s aber trotzdem jetzt schon ein Zimmer zu bekommen. Die ältere, auf den ersten Blick strenge Dame, meint sie hat wahrscheinlich noch kein Zimmer für uns – schaut grimmig in den Computer und stellt zu meiner Überraschung ein paar Minuten später die Zimmerschlüssel aus. Wir holen ein paar von unseren Sachen vom Auto und bringen sie ins Zimmer. Da machten wir erstmal große Augen: im Zimmer befand sich ein Whirlpool! Wir hatten ein größeres, besseres Zimmer bekommen und das obwohl wir nur 58 Dollar pro Nacht bezahlt hatten
Nachdem wir die restlichen Sachen im Zimmer verstauten, machen wir uns auf eine originale norwegische Stabkirche zu besichtigen. Diese steht in der Chapel Lane in Rapid City und wurde wirklich Stück für Stück von Norwegen nach South Dakota verschifft und dort wieder aufgebaut. Ein netter kleiner Ausflug – empfehlenswert.
Gegen Abend machten wir uns dann auf zum Mt Rushmore National Memorial – das ist der Berg in dem 4 Präsidenten der USA in Stein gehauen sind: George Washington, Theodore Roosevelt, Thomas Jefferson und Abraham Lincoln. Am Weg zum Auditorium sind Fahnen sämtlicher US-Bundesstaaten aufgezogen und deren Eintrittsdatum in die Amerikanische Union in Stein gemeisselt. Erste Bundesstaat der USA war im übrigen Delaware (1787), der letzte Hawaii (1959). Die “Light Show” am Abend kann man sich ruhigen gewissens ersparen. Es gibt eine 10-minütige Rede eines Rangers, einen 20-minütigen Film danach wird noch die Hymne gesungen und währenddessen werden die Scheinwerfer welche auf die Köpfe der Präsidenten strahlen eingeschaltet. Danach werden noch Veteranen und aktives und pensioniertes Armeepersonal auf die Bühne gerufen und dürfen sich vorstellen. That’s it! Keine großartige Lichtshow mit irgendwelchen Effekten – nur einmal den Lichtschalter umgestellt – das wars!
Ernüchtert von dieser “Show” machen wir uns gegen 10.30 Uhr auf den Heimweg ins Hotel, um 11.30 fallen wir dann geschafft in unser komfortables Bett. Der Whirlpool muss wohl noch bis morgen warten
